L’EPO ancora al centro della lotta al doping

Dalla prima tecnica per la rilevazione dell'eritropoietina (EPO) sviluppata dai francesi Jacques de Ceaurriz e Françoise Lasne presso il laboratorio di Châtenay-Malabry all'inizio degli anni 2000, la lotta contro una delle molecole più utilizzate nello sport si è evoluta. Prodotto principalmente dai reni, questo ormone aumenta la produzione di globuli rossi e quindi il trasporto di ossigeno nei muscoli, il che spiega la sua importanza negli sport di resistenza.

Negli anni ’80 è apparsa la prima generazione di EPO sintetico, continuando ad evolversi negli anni con la seconda e la terza generazione. Rilevabile man mano che i test antidoping migliorano, l’EPO rimane oggi al centro della lotta, in particolare con il suo utilizzo in microdosi. “L’EPO non viene rilevato maleinsiste Olivier Rabin, responsabile scientifico dell'Agenzia mondiale antidoping (WADA). I test antidoping oggi sono tarati per microdosi. Dobbiamo vedere da dove siamo partiti con il dosaggio dell’EPO. Negli anni '80 e '90 se ne assumeva 3-4 volte alla settimana con da 80 a 100 unità al chilo. Oggi questo problema è evidente. D’ora in poi si è passati a dosi più basse, nell’ordine di 8-10 volte inferiori rispetto a allora, su frequenze più giornaliere e per via endovenosa. Continuiamo a lavorare su nuovi test EPO, il sistema è in fase di perfezionamento. »

E anche se smascherare gli imbroglioni rimane la priorità, anche evitare di condannare i falsi positivi è una questione importante. Negli ultimi anni, la variante cinese ha cambiato il modo in cui guardiamo ad alcuni casi positivi all’EPO. “Alla fine del 2021, il laboratorio antidoping cinese ha riscontrato che sui suoi esami delle urine e del sangue, volti a rivelare l’uso dell’EPO, potevano risultare falsi positivispiega Gérard Dine, specialista in biotecnologia. Hanno sequenziato il gene EPO e hanno scoperto che c'era un polimorfismo – cioè una variazione della combinazione del gene EPO – che ha diretto la produzione della molecola di EPO in modo tale che potesse suggerire l'EPO esogeno (non creato dall'organizzazione). » Da allora, la WADA ha modificato le sue procedure per il rilevamento dell’EPO nel 2022, includendo un test genetico per identificare la presenza di questa variante in caso di test positivo.

Inoltre, la WADA ha aggiornato ancora una volta le sue procedure per l'EPO aggiungendo un secondo esperto nel ciclo di verifica quando un campione è positivo, rispondendo in particolare al test positivo dello specialista australiano degli 800 metri, Peter Bol, il cui campione A è risultato positivo prima dell'esame. l'analisi di B lo scagionò. “ Nel mondo si effettuano dalle 80 alle 100.000 analisi EPO l’anno e i casi atipici devono riguardare un numero estremamente limitato di atleti, una decinase la prende Alexandre Marchand, vicedirettore del laboratorio antidoping francese. Non bisogna immaginare che si tratti di qualcosa di estremamente diffuso. Gli atleti possono anche usarlo come difesa. Se prima sono stati controllati 10 volte e non ci sono stati problemi, dopo è difficile credere ad un profilo atipico. Quando invece si tratta del primo test dell'atleta, può esistere ma resta una percentuale estremamente bassa. »